Hè un elementu chimicu cù u simbulu chimicu Ni è u numeru atomicu 28. Hè un metallu biancu argentatu brillanti cù accenni d'oru in u so culore biancu argentatu. U nichelu hè un metallu di transizione, duru è duttile. L'attività chimica di u nichelu puru hè abbastanza alta, è sta attività pò esse vista in u statu di polvere induve a superficia reattiva hè massimizzata, ma u metallu nichelu in massa reagisce lentamente cù l'aria circundante perchè un stratu d'ossidu protettivu s'hè furmatu nantu à a superficia. Ancu cusì, per via di l'attività abbastanza alta trà u nichelu è l'ossigenu, hè sempre difficiule di truvà nichelu metallicu naturale nantu à a superficia di a terra. U nichelu naturale nantu à a superficia di a terra hè chjusu in meteoriti nichelu-ferru più grandi, perchè i meteoriti ùn anu accessu à l'ossigenu quandu sò in u spaziu. Nantu à a Terra, questu nichelu naturale hè sempre cumminatu cù u ferru, riflettendu chì sò i principali prudutti finali di a nucleosintesi di supernove. Si crede generalmente chì u core di a terra hè cumpostu da una mistura nichelu-ferru.
L'usu di u nichelu (una lega naturale di nichelu è ferru) data di u 3500 a.C. Axel Frederick Kronstedt hè statu u primu à isolà u nichelu è à definiscelu cum'è un elementu chimicu in u 1751, ancu s'ellu hà inizialmente scambiatu u minerale di nichelu per un minerale di rame. U nome straneru di nichelu vene da u goblin cattivu di u listessu nome in a legenda di i minatori tedeschi (Nickel, chì hè simile à u soprannomu "Old Nick" per u diavulu in inglese). A fonte più ecunomica di nichelu hè a limonite di minerale di ferru, chì generalmente cuntene 1-2% di nichelu. Altri minerali impurtanti per u nichelu includenu a pentlandite è a pentlandite. I principali pruduttori di nichelu includenu a regione di Soderbury in Canada (chì si crede generalmente chì sia un cratere d'impattu di meteoriti), a Nova Caledonia in l'Oceanu Pacificu è Norilsk in Russia.
Siccomu u nichelu s'ossida pianu pianu à temperatura ambiente, hè generalmente cunsideratu resistente à a currusione. Per via di questu, u nichelu hè statu storicamente adupratu per placcà una varietà di superfici, cum'è i metalli (cum'è u ferru è l'ottone), l'internu di i dispusitivi chimichi, è certe leghe chì anu bisognu di mantene una finitura d'argentu brillanti (cum'è l'argentu nichelu). Circa u 6% di a pruduzzione mundiale di nichelu hè sempre aduprata per a placcatura di nichelu puru resistente à a currusione. U nichelu era una volta un cumpunente cumunu di e muniti, ma questu hè statu largamente rimpiazzatu da u ferru più economicu, micca menu perchè alcune persone anu allergie cutanee à u nichelu. Malgradu questu, a Gran Bretagna hà cuminciatu à batte muniti in nichelu di novu in u 2012, malgradu l'obiezioni di i dermatologi.
U nichelu hè unu di i quattru elementi ferromagnetichi à temperatura ambiente. I magneti permanenti alnico chì cuntenenu nichelu anu una forza magnetica trà quella di i magneti permanenti chì cuntenenu ferru è i magneti di terre rare. U statutu di u nichelu in u mondu mudernu hè duvutu in gran parte à e so diverse leghe. Circa u 60% di a pruduzzione mundiale di nichelu hè aduprata per pruduce diversi acciai di nichelu (in particulare l'acciaiu inox). Altre leghe cumuni, è ancu alcune nuove superleghe, rapprisentanu quasi tuttu l'usu mundiale restante di nichelu. L'usi chimichi per fà cumposti rapprisentanu menu di u 3% di a pruduzzione di nichelu. Cum'è cumpostu, u nichelu hà parechji usi specifichi in a fabricazione chimica, per esempiu cum'è catalizatore per e reazzioni d'idrogenazione. L'enzimi di certi microrganismi è piante utilizanu u nichelu cum'è situ attivu, dunque u nichelu hè un nutriente impurtante per elli. [1]